Los aficionados al baloncesto en general y a la NBA en particular siempre tienen marcado en el calendario los días de febrero donde cada año se congregan todos los jugones de la mejor liga del mundo. En esta ocasión, el escenario elegido es el hogar de los Jazz: el Vivint Arena de Salt Lake City, en Utah.
Como cada temporada, desde este viernes los diferentes eventos irán subiendo en nivel y en emoción hasta culminar con el esperado partido de las estrellas de la madrugada del domingo al lunes a las 2:00 horas, en el que la élite de la liga estadounidese se medirá para ver quién es el que más destaca (si cabe) entre los mejores.
No se sabrán los equipos hasta media hora antes del partido
Este año, y para darle más morbo al partido, los capitanes LeBron James y Giannis Antetokounmpo, si es que se recupera a tiempo del susto que protagonizó la pasada noche al hacerse daño en una mano, elegirán a sus compañeros media hora antes del encuentro como si de un partidillo en las canastas del barrio se tratase, por lo que hasta última hora no se sabrá la composición de cada uno de los equipos.
Lamentablemente, a la cita no se podrán sumar por lesión jugadores que siempre dan espectáculo por su estilo y espectacularidad como son Kevin Durant (rodilla derecha) y Zion Williamson (isquios derechos) o el actual MVP del partido de las estrellas, Stephen Curry, lesionado en la rodilla izquierda y que en la edición de 2022 dio una auténtica exhibición con 16 triples y 50 puntos. Además, a la lista podrían sumarse también Joel Embiid y Jaylen Brown, aunque todavía no se sabe si llegarán o no.
De este modo, los ocho jugadores que jugarán o bien en el Team LeBron o bien en el Team Giannis como titulares serán Kyrie Irving (Dallas Mavericks), Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), Jayson Tatum (Boston Celtics), el propio Joel Embiid (Philadelphia 76ers) por parte de la Conferencia Este y Luka Doncic (Dallas Mavericks), Nikola Jokic (Denver Nuggets), Ja Morant (Memphis Grizzlies) y Lauri Markkanen (Utah Jazz) por parte de la Conferencia Oeste. Los entrenadores, si es que se pueden calificar como tal en este tipo de encuentros, serán Michael Malone (Denver Nuggets) y Joe Mazzulla (Boston Celtics).
En cuanto a los suplentes, en el este jugarán DeMar DeRozan (Chicago Bulls), Jaylen Brown (Boston Celtics), Bam Adebayo (Miami Heat), Jrue Holiday (Milwaukee Bucks), Julius Randle (New York Knicks), Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) y Pascal Siakam (Toronto Raptors), mientras que en el oeste lo harán Domantas Sabonis (Sacramento Kings), Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder), Paul George (Los Angeles Clippers), Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Jaren Jackson Jr. (Memphis Grizzlies), Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves) y De'Aaron Fox (Sacramento Kings).
Viernes: partidos de famosos y de jóvenes
Pero antes que el plato fuerte habrá otra serie de eventos, empezando este viernes a las 1:00 horas de la mañana por el All-Star Celebrity Game, el partido entre los famosos, donde intentarán demostrar su calidad con el balón artistas todo tipo como Nicky Jam y Janelle Monáe o incluso un tenista como Frances Tiafoe.
Una vez terminado, a las 3:00 horas será el turno ya de profesionales reales del baloncesto en el Rising Stars Challenge, el partido de los jóvenes donde el español Pau Gasol será uno de los capitanes de los cuatro equipos que se enfrentarán en un minitorneo en el que las semifinales serán a 40 puntos y la final, a 25.
Estos serán los equipos que participarán en el Rising Stars Challenge:
-El equipo de Pau Gasol:
Paolo Banchero - Orlando Magic - Rookie
Jaden Ivey - Detroit Pistons - Rookie
Bennedict Mathurin - Indiana Pacers - Rookie
Keegan Murray - Sacramento Kings - Rookie
Andrew Nembhard - Indiana Pacers - Rookie
Jose Alvarado - New Orleans Pelicans - Sophomore
Scottie Barnes - Toronto Raptors - Sophomore
-El equipo de Joakim Noah:
Jalen Duren - Detroit Pistons - Rookie
Jabari Smith Jr. - Houston Rockets - Rookie
Jeremy Sochan - San Antonio Spurs - Rookie
Jalen Williams - Oklahoma City Thunder - Rookie
Josh Giddey - Oklahoma City Thunder - Sophomore
Quentin Grimes - New York Knicks - Sophomore
Evan Mobley - Cleveland Cavaliers - Sophomore
-El equipo de Deron Williams:
A.J. Griffin - Atlanta Hawks - Rookie
Walker Kessler - Utah Jazz - Rookie
Jalen Green - Houston Rockets - Sophomore
Bones Hyland - Denver Nuggets - Sophomore
Trey Murphy III - New Orleans Pelicans - Sophomore
Alperen Sengun - Houston Rockets - Sophomore
Franz Wagner - Orlando Magic - Sophomore
-El equipo de la G League, entrenado por Jason Terry:
Scoot Henderson - G League Ignite - G League
Sidy Cissoko - G League Ignite - G League
Mojave King - G League Ignite - G League
Kenneth Lofton Jr. - Memphis Hustle - G League
Leonard Miller - G League Ignite - G League
Mac McClung - Delaware Blue Coats - G League
Scotty Pippen Jr. - South Bay Lakers - G League
Sábado: el turno de los concursos de habilidades, triples y mates
Como es tradición, la noche del sábado al domingo la coparán los concursos, comenzando a las 2:00 horas por el de habilidades, donde se medirán los siguientes equipos:
-El equipo Antetokounmpos: formado por Giannis Antetokounmpo junto con sus hermanos Alex, de los Wisconsin Herd de la G League, y Thanasis, compañero de Giannis en los Milwaukee Bucks.
-El equipo de los Utah Jazz: formado por los jugadores del equipo local Jordan Clarkson, Walker Kessler y Collin Sexton.
-El equipo de los novatos: formado por los rookies aspirantes al premio al novato del año como Paolo Banchero, el número uno del Draft de 2022, Jabari Smith Jr. (número tres) y Jaden Ivey (número 5).
Después se celebrará el prestigioso concurso de triples, sin Curry, doble ganador, y sin el vigente campeón como es Karl Anthony-Towns. Quienes sí estarán serán los siguientes jugadores:
-Lauri Markkanen (Utah Jazz, con un porcentaje de 41,3% en triples esta temporada).
-Damian Lillard (Portland Trail Blazers, 37,5%).
-Julius Randle (New York Knicks, 33,8%).
-Tyrese Haliburton (Indiana Pacers, 39,8%).
-Buddy Hield (Indiana Pacers, 42,3%).
-Jayson Tatum (Boston Celtics, 35,3%).
-Kevin Huerter (Sacramento Kings, 39%).
-Tyler Herro (Miami Heat, 36,9%).
Por último, el sábado concluirá con el evento más espectacular de todos por norma general como es el concurso de mates, donde cuatro hombres lucharán por coronarse como el mejor matador de la NBA, con la novedad del nuevo jugador de los Sixers Mac McClung, que tan solo ha disputado en su carrera dos partidos en la NBA y que viene procedente de los Delaware Blue Coast de la G League.
-Jericho Sims (Knicks)
-Trey Murphy (Pelicans)
-KJ Martin (Rockets)
-Mac McClung (76ers)