Max Verstappen, con 151 puntos de ventaja sobre su compañero de Red Bull, Sergio Pérez, fue el más rápido en Suzuka, seguido a más de seis décimas por el español Carlos Sainz de Ferrari.
Ganador en Singapur, el madrileño rompió la racha récord de diez victorias seguidas del piloto neerlandés.
El británico de McLaren, Lando Norris, obtuvo el tercer mejor tiempo, seguido del monegasco Charles Leclerc (Ferrari), el japonés Yuki Tsunoda (AlphaTauri) y el español Fernando Alonso (Aston Martin).
El mexicano Pérez tuvo que conformarse con la undécima plaza, a casi un segundo y medio de su compañero de escudería.
Una ligera lluvia perturbó el final de los primeros entrenamientos, pero la previsión para el domingo es de una carrera en seco.
La segunda sesión está prevista a las 15h00 locales (8h00 CET).
Primera sesión de ensayos libres
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:31.647
Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:32.273
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:32.392
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:32.574
Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:32.597
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes) 1:32.650
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:32.713
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:32.991
Liam Lawson (NZL/AlphaTauri-Red Bull) 1:33.005
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:33.040
Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:33.043
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault) 1:33.129
George Russell (GBR/Mercedes) 1:33.310
Nico Hülkenberg (GER/Haas-Ferrari) 1:33.448
Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:33.516
Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:33.699
Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:33.860
Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:33.975
Logan Sargeant (USA/Williams-Mercedes) 1:34.212
Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari ) 1:34.831