La 'lista negra' de la NBA: los indeseables de la mejor liga del mundo
Hasta en las mejores familias surgen de vez en cuando ovejas negras casi imposibles de controlar. Es el caso de los protagonistas de este artículo. Su comportamiento y acciones les reportaron sanciones vitalicias que les impiden disfrutar del sitio que se ganaron por sus méritos deportivos.
Las ocho primeras prohibiciones permanentes de acceso a la NBA llegaron en 1951, en bloque, a causa de un escándalo de 'point shaving' (alteración de resultados) que dinamitó el baloncesto universitario. Fue el inicio de una lista que incluye 18 jugadores y un propietario hasta el día de hoy.
1951: Los ocho del 'CCNY point-shaving scandal'
Ralph Beard, Alex Groza, Norm Mager, Alvin Roth, Gene Melchiorre, Bill Spivey, Ed Warner y Sherman White. Estos jugadores de universidades pertenecientes al área de Nueva York y alrededores fueron considerados culpables de alterar el marcador en algunos de sus partidos con el fin de ajustarlos a lo que los apostadores demandaban. A cambio, recibieron compensaciones económicas por sus servicios.
Los dos primeros de la lista llegaron a jugar en la NBA con los Indianapolis Olympians, uno de los equipos fundadores de la asociación. Norm Mager, por su parte, disputó una temporada con la camiseta de los Baltimore Bullets.
El caso más chocante fue el de Gene Melchiorre. Después de brillar en la Universidad de Bradley, fue seleccionado en la primera posición del Draft de 1951 por los Bullets, pero nunca llegó a lucir su condición de estrella joven más deseada en la liga porque se le prohibió el acceso antes de poder debutar.
1954-66: Jack Molinas y su huracán de apuestas
En aquellos tiempos el baloncesto no era en Estados Unidos lo que es hoy en día. Quienes lo practicaban no eran millonarios como en la actualidad. Habitualmente recurrían al juego y las apuestas para sacarse un sobresueldo que les permitiera pagar las facturas. Sin embargo, a veces, como en el caso de Jack Molinas, la cosa se les iba de las manos.
Durante el mes de enero de 1954, perteneciendo a la disciplina de los Fort Wayne Pistons (ahora en Detroit) fue suspendido permanentemente por apostar a su propio equipo en su época universitaria en Columbia. Curiosamente, en ese año estaba seleccionado para el All-Star de la NBA, pero no llegó a jugarlo por el castigo que se le impuso y le sustituyó su compañero Andy Phillip.
Años más tarde, Molinas fue acusado como figura clave en el escándalo de juego de la división masculina de baloncesto de la NCAA. Su vida encontró el fin de forma precipitada. Cuando tenía 43 años resultó asesinado a balazos mientras estaba en el patio trasero de su casa en Los Angeles.
Las malas prácticas de Jack se llevaron por delante las carreras en la Asociación Nacional de Baloncesto de otros tres chicos entre 1961 y 1966. Toni Jackson y Doug Moe, drafteados por los New York Knicks y los Chicago Packers (actuales Washington Wizards) respectivamente, nunca llegaron a debutar, aunque el segundo dirigió a varios equipos desde el banquillo y consiguió ser el mejor entrenador del año 1988 en la NBA.
Roger Brown también estuvo relacionado con Molinas e hizo carrera profesional en la ABA, la asociación rival. Sin embargo, en 2013 fue anunciado como uno de los cinco inducidos de forma directa en el Naismith Hall of Fame y, en septiembre de ese mismo año, los Indiana Pacers retiraron su número ’35’.
1986-95: Las drogas y el fin de siglo
Como relató Michael Jordan en su documental 'The Last Dance' las drogas estaban a la orden del día en los vestuarios entre los 80 y los 90. Las cinco prohibiciones vitalicias impuestas en esas décadas vinieron precisamente derivadas del abuso de sustancias cuyo consumo no estaba permitido.
John Drew en 1986, Eddie Johnson en 1987, Chris Washburn en 1989, Roy Tarpley (1991 y 1995) y Richard Dumas (1991, 1993 y 1995) incumplieron la política de drogas. El caso de los dos últimos es de lo más sangrante, puesto que se les concedieron varias oportunidades para reinsertarse, pero terminaron teniendo castigos definitivos por problemas con el alcohol.
2014: El racista Donald Sterling
No le tembló el pulso a Adam Silver a la hora de expulsar de su liga al propietario de Los Angeles Clippers por protagonizar un escándalo de racismo. El comisionado terminó buscándole un nuevo dueño a la franquicia, que agradeció enormemente el cambio de aires.
Fueron las grabaciones de unas conversaciones privadas con su amante las que tumbaron a Donald Sterling. Todo estalló porque no le sentó nada bien que ella subiera a Instagram una foto con Magic Johnson: "No lo pongas en Instagram para que lo vea todo el mundo y me tengan que llamar. Y no lo traigas a mis partidos. Sí, me molesta mucho que quieras promocionar, difundir que te relacionas con gente negra. ¿Tienes que hacerlo?", le espetaba en los audios a V. Stiviano.
"Puedes acostarte con (personas de raza negra). Puedes hacer lo que quieras. Lo poco que te pido es que no los traigas a mis partidos", sentenció.
Además de perder la propiedad de los Clippers, su imperdonable desliz le costó a Sterling una multa de 2,5 millones de dólares (unos 2,3 de euros).
2016: OJ Mayo y la marihuana
OJ Mayo es el último que afrontó un castigo indefinido por parte de la NBA. El abuso de la marihuana y los medicamentos calmantes le llevaron a recibir la sanción más larga de la historia de la asociación con 164 partidos que cubrieron dos temporadas completas.
Lo cierto es que al jugador natural de West Virginia se le permitió solicitar su reingreso en 2018, pero nunca lo hizo. Actualmente sigue en activo y pertenece a la plantilla del Zamalek de la Superliga Egipcia.
Lista completa
1951
1. Ralph Beard (juego y apuestas)
2. Alex Groza (juego y apuestas)
3. Norm Mager (juego y apuestas)
4. Alvin Roth (juego y apuestas)
5. Gene Melchiorre (juego y apuestas)
6. Bill Spivey (juego y apuestas)
7. Ed Warner y Sherman White (juego y apuestas)
8. Sherman White (juego y apuestas)
1954-66
9. Jack Molinas (juego y apuestas)
10. Tony Jackson (juego y apuestas)
11. Doug Moe (juego y apuestas)
12. Roger Brown (juego y apuestas)
1986-95
13. John Drew (consumo de drogas)
14. Eddie Johnson (consumo de drogas)
15. Chris Washburn (consumo de drogas)
16. Roy Tarpley (consumo de drogas)
17. Richard Dumas (consumo de drogas)
2014
18. Donald Sterling (racismo)
2016
19. OJ Mayo (consumo de drogas)