Van der Poel afronta un 'boulevard de adoquines' en el Tour de Flandes
La terrible caída que protagonizó Van Aert el miércoles en la prueba A través de Flandes, en la que sufrió múltiples fracturas, le priva del segundo Monumento del año y un duelo muy esperado con Van der Poel, su rival de toda la vida.
Pero la 'Ronda', punto culminante de la 'quincena santa' flamenca, será de nuevo un espectáculo total para los aficionados al ciclismo, que se concentrarán a lo largo de los montes de Flandes oriental, entre Amberes y Audenaarde.
Competir contra la historia
Los pronósticos señalan con más fuerza a Van der Poel, que no contará con la competencia de otro ciclista importante, Jasper Stuyven, que también se rompió la clavícula el miércoles, mientras que Mads Pedersen se salvó por los pelos, sufriendo únicamente golpes y arañazos.
Con sus rivales por los suelos, Van der Poel seguía la prueba desde el sillón, descansando tras haber ganado el fin de semana anterior la E3 Classic y finalizar segundo en la Gante-Wevelgem tras Pedersen.
"No sabremos nunca si habría estado implicado en la caída pero es una pena para el Tour de Flandes y sobre todo para Wout y Jasper. Habían preparado esta carrera desde hace meses, no se le puede desear a nadie que le pase eso", declaró Van der Poel el viernes.
"Esto me puede meter más presión en las espaldas, prefiero correr con los mejores en la salida", añadió el vigente campeón mundial de ruta.
Nieto de la leyenda francesa Raymond Poulidor e hijo de Adrie, vencedor del Tour de Flandes en 1986, el neerlandés compite contra la historia: Está en condiciones de convertirse en uno de los mejores 'clasicómanos' de siempre.
Van der Poel, vencedor del Tour de Flandes en 2020 y 2022, se uniría en caso de victoria el domingo a Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen y Fabio Cancellara, el club de los tres veces campeones de la 'Ronda'.
Buscará su quinta victoria en un Monumento, para igualar a Pogacar, único corredor en activo que ha alcanzado esta cifra, en un recorrido en el que se siente como en casa, rampas estrechas y duras, donde su explosividad y su calidad con el manillar marcan la diferencia.
"No hay nada que hacer contra Mathieu cuando está así. Hombre a hombre es imbatible, hay que intentar jugar en equipo. Pero cuando elige partir, simplemente se acabó", señaló Jasper Stuyven, el viernes tras su segunda plaza en la E3 Classic, por detrás del fenómeno neerlandés.
Rivales en mal momento
Jugar con varios ciclistas para intentar agotar a Van der Poel es la única opción. Pero los tres equipos de primer plano están en un mal momento.
Visma-Lease a bike perdió a su líder Van Aert, pero tampoco tiene a Christophe Laporte ni a Dylan van Baarle. Su baza será el estadounidense Matteo Jorgenson, el ciclista de moda en la primavera europea, ganador de la París-Niza y de la A través de Flandes.
El Soudal-Quick Step de Julian Alaphilippe brilla por su ausencia en los puestos delanteros, confirmando su desaparición de la pelea por las clásicas. Una victoria el domingo parece impensable.
Finalmente el equipo Lidl-Trek, impresionante como fuerza colectiva, perdió a Stuyven, pero también a Alex Kirsch el miércoles, mientras que Pedersen ha dicho que no estará "al 100%" tras la caída.
En estas condiciones es difícil imaginar que la victoria se le escape a Van der Poel, en el podio en las últimas cuatro ediciones.