Red Bull, al acecho
Tres carreras, tres poles, tres victorias, dos 1-2s, dos vueltas rápidas - Red Bull llega a Azerbaiyán en una racha mágica. El doble campeón del mundo Max Verstappen mantuvo la calma en Melbourne para defenderse de Lewis Hamilton y evitar el triple drama de la bandera roja, mientras que Sergio Pérez se abrió paso a través del campo desde el último lugar para reclamar el quinto, y la vuelta más rápida, en la última muestra de la supremacía de velocidad de los Red Bull sobre el resto de la parrilla.
El jefe del equipo, Christian Horner, alabó la "gran paciencia" de Verstappen al no verse envuelto en una pelea de perros con Mercedes en la salida, y no se mostró sorprendido por el ritmo de Mercedes.
Con dos victorias por una de su compañero de equipo, Verstappen aventaja a Pérez en 15 puntos, el rejuvenecido Fernando Alonso es tercero, a nueve puntos del mexicano de Aston Martin, con Hamilton siete puntos más atrás al acercarse la cuarta carrera de la temporada.
¿Renovación de Mercedes?
Toto Wolff y sus hombres de Mercedes salieron del Gran Premio de Australia con un inesperado resorte. El segundo puesto de Lewis Hamilton dio a los gigantes caídos de la F1 razones para creer que por fin se están familiarizando con su mercurial coche. Con sólo una victoria tras un 2022 muy duro, esta temporada comenzó en Bahréin con "uno de sus peores días en las carreras".
Un repunte en el rendimiento en Arabia Saudí ofreció aliento, mientras que en Melbourne George Russell también estaba volando hasta que su coche se incendió.
El director del equipo, Wolff, se apresuró a insistir en que no había "ninguna solución mágica" para transformar un coche que ha tenido problemas desde el cambio en el panorama técnico del año pasado.
Pero el austriaco admitió que están entendiendo mucho mejor su máquina. "Hemos definido una dirección clara hacia dónde tenemos que ir y creo que estamos en la trayectoria correcta".
Tiempo de sprint
Bakú acoge la primera de las seis carreras al sprint de 2023. Verstappen tiene el mejor registro de sprint, ganando tres de las seis celebradas desde que se introdujeron en 2021.
Bakú es el primer circuito urbano en el que se celebra una carrera al sprint, y Horner no es el único de los directores de equipo que desconfía de la posibilidad de prangs en un circuito que tiene una merecida reputación de producir lo inesperado.
"Es absolutamente ridículo disputar la primera carrera al sprint del año en un circuito urbano como Azerbaiyán", declaró Horner en Australia. Aunque reconoció que para los aficionados la emoción estaba casi asegurada, desde la perspectiva de los equipos "lo único que puedes hacer es destrozar tu coche y eso cuesta mucho dinero allí".
Bajo un nuevo formato acordado por los equipos en Melbourne y votado por la FIA el martes, la carrera de 100 km del sábado será ahora un evento independiente del fin de semana, con su propia clasificación.
A diferencia de 2021 y 2022, el resultado del sprint ya no determinará la parrilla para el evento principal del domingo, sino que la clasificación para el Gran Premio se celebrará el viernes. Después de Bakú, habrá sprints en Austria, Bélgica, Qatar, Austin e Interlagos.
Tiempos difíciles en Ferrari
El nuevo jefe de Ferrari, Frederic Vasseur, reconoce que hay "toneladas de margen de mejora en el coche". Charles Leclerc y Carlos Sainz esperan que así sea.
Dos abandonos y un séptimo puesto en Jeddah dejaron a Leclerc lamentando "el peor comienzo de temporada de su vida", mientras que Sainz se enfadó por una penalización de última hora que le dejó fuera de los puntos en Melbourne.
Esto ha dejado al equipo más emblemático de la F1 por detrás de Red Bull, Aston Martin y Mercedes en el Campeonato de Constructores.
Con importantes mejoras previstas a partir de Miami, Vasseur dice que tiene la sensación de que "nos estamos moviendo en la dirección correcta".
Bakú, sin embargo, no ha demostrado ser un terreno de caza feliz para la Scuderia, con solo tres podios y un doble DNF el año pasado desde 2016.
La ruleta de Bakú
Bakú cuenta con la recta más larga de la F1, los 2,2 km de la avenida Neftchilar junto al mar Caspio, donde los coches rompen a partir de velocidades de 350 km/h en la curva uno de 90 grados, el circuito luego serpentea a través de la sinuosa sección de la puerta de la ciudad medieval, donde incluso el más mínimo de los errores puede significar un desastre.
Un ganador diferente en cada una de las seis carreras disputadas aquí es un indicio del drama que les espera a Verstappen y compañía este fin de semana.
El as holandés ganó el año pasado, pero no dará nada por sentado después de que su coche se averiara con la carrera de 2021 a su merced a cinco vueltas de la bandera a cuadros.