Como jugador del Benfica, Álex Grimaldo accedió a una entrevista exclusiva con Flashscore Francia durante su estancia en Madrid para un evento organizado por su agencia de comunicación IAM Sports (Twitter: @iamSport_es; Instagram: @iamsportsolutions).

El nuevo jugador del Bayer Leverkusen explica por qué eligió la Bundesliga y recuerda el título de liga portugués que ganó con el club lisboeta.

P: Álex, gracias por aceptar esta entrevista con Flashscore Francia. A sus 27 años, su carrera está en el punto álgido con su fichaje por la Bundesliga. ¿Cómo se siente tras el traspaso oficial al Bayer Leverkusen?

Respuesta - Es un gran paso adelante en mi carrera. Era el momento perfecto para hacerlo. Después de ocho grandes años en el Benfica, tenía que haber un cambio en mi carrera futbolística. Y entonces surgió la oportunidad de ir al Bayer Leverkusen, para ser entrenado por Xabi Alonso. Decidí aprovecharla y sacar el máximo partido a este gran momento de mi carrera.

P - Antes de hablar de eso, me gustaría recordar su etapa en el Benfica, y más concretamente la temporada pasada. Usted hizo una temporada muy buena, pero el tramo final fue complicado contra el Oporto y el Braga. Al final, mantuvieron el primer puesto y se proclamaron campeones. ¿Cuáles fueron las claves para aguantar y ganar el título, sobre todo después de perder contra el Oporto en el Estádio da Luz (07/04/2023)?

R - Ganar la Liga nunca es fácil. En Portugal siempre hay tres o cuatro equipos luchando por el título, y a menudo está muy reñido. Empezamos muy bien la temporada, con muchos puntos de ventaja sobre el Oporto y el Braga... Pero, bueno, nunca es fácil, porque jugábamos todas las competiciones, estábamos en la Liga de Campeones (el Benfica fue eliminado en cuartos de final por el Inter). Así que no es tan fácil mantener este nivel y ser constante durante todo el año. Siempre hay momentos de la temporada en los que se sufre un poco más. Pero, gracias a la experiencia que teníamos algunos de mis compañeros y yo, sabíamos que iba a ser una contienda igualada (contra el Oporto) al final de la temporada. Y cuando llegó ese momento, hicimos un final de temporada excelente y conseguimos ganar los últimos 5-6 partidos, lo que nos permitió conquistar el tan ansiado título.

P - ¿Jugó Roger Schmidt un papel importante en su carrera profesional?

R - Sí, por supuesto. Roger (Schmidt) ha sido muy importante para mí, así como para el equipo. Desde el primer día, demostró que tenía mucha confianza en varios de los jugadores del grupo. Y ha hecho crecer al equipo. Cuando el equipo funciona bien, cuando los resultados son favorables, todo funciona para mejor y va en la buena dirección. Obviamente, ha sido un elemento importante para mí y para el club.

P - ¿Necesitó cambiar de club para continuar su desarrollo como futbolista?

R - No era necesario para crecer como jugador. Por otro lado, creo que era muy importante para mí salir de mi zona de confort y, en este caso, poder crecer como persona. Es un nuevo reto en mi carrera, y lo acojo con mucha ambición, confiando en que todo salga bien.

P - Sabemos que varios clubes europeos estaban interesados en ficharle, entre ellos la Juventus. ¿Por qué se decantó por el Bayer Leverkusen y qué inclinó la balanza? ¿Podría haber sido Xabi Alonso una de las razones por las que se decantó por este proyecto?

R - Sí, había varias opciones sobre la mesa, en varios países diferentes. Pero, al final, Xabi Alonso fue el principal factor que inclinó la balanza hacia el Bayer Leverkusen. Quería ser entrenado por él, quería ser una parte importante de este club y tengo la sensación de que este club era el que más confianza tenía en mí. Por eso decidí ir a la Bundesliga. Como he dicho, Xabi Alonso fue la razón principal del traspaso. Tomé una decisión importante y creo que fue la correcta.

P - ¿Pudo hablar con él en privado?

R - Sí, por supuesto. He hablado con él en los últimos meses. Estaba centrado en mi club, en los objetivos del Benfica, pero, a pesar de eso, no pude evitar la situación en la que me encontré... Hubo llamadas, pude hablar con diferentes clubes. Y, en ese contexto, Xabi Alonso fue la persona que más insistió en contratarme. Fue el que más creyó en mí e hizo todo lo posible para que me fuera al Bayer Leverkusen. Y fue entonces cuando decidí unirme a él allí.

P - ¿Le entusiasma trabajar a sus órdenes?

R - Sí, completamente. Me entusiasma enormemente y por eso tomé esta decisión. Ahora por fin tendré la oportunidad de ser entrenado por Xabi (Alonso), lo que me permitirá crecer como jugador.

P - Está a punto de descubrir un nuevo país, una nueva cultura y una nueva liga. ¿Cómo cree que se adaptará a una liga como la Bundesliga y a un equipo con tanto talento?

R - Nunca es fácil adaptarse a un nuevo equipo y a un nuevo país. Sin embargo, tengo mucha confianza en mí mismo, estoy concentrado en lo que tengo que hacer y cuento con la confianza del entrenador, que es muy importante para mí. Doy este nuevo paso con mucha ambición para crecer como persona y como jugador. Y tanto para mí como para mi familia, va a ser una realización personal muy importante.

P - Viendo su estilo de juego, usted es un lateral ofensivo que no tiene miedo a atacar y aportar en ataque... Todos estos aspectos serán útiles en una liga en la que el ataque es fundamental y en un equipo en el que el entrenador deje libertad a sus laterales. Ya lo vimos la temporada pasada con Frimpong y Bakker. ¿Cómo ve este aspecto? ¿Cree que la forma y el estilo de juego de este equipo le permitirán seguir desarrollándose y sentirse cómodo?

R - Una vez tomada la decisión de ir allí, tras contactar con Xabi Alonso, empecé a mirar y observar al equipo. Y es cierto que los laterales tienen mucha libertad, y eso es algo que obviamente me atraía. Sé que puedo aprovechar al máximo este sistema de juego, con la filosofía y la idea del entrenador. Y, por supuesto, ése fue otro de los factores que me hicieron elegir este club. Voy a Alemania a disfrutar y a seguir creciendo, y estoy seguro de que este fútbol me ayudará a progresar.

P - Usted es, sin duda, uno de los mejores en su posición. ¿Cree que el Bayer Leverkusen es el trampolín perfecto para dar el salto a la selección?

R - Sí, ésa es otra de las razones. Llevo varios años rindiendo a un buen nivel, y en Portugal he rendido a un nivel muy alto en las últimas temporadas, pero esa llamada, que tanto he esperado, todavía no ha llegado. Por eso también he decidido hacer este cambio, para demostrar que mi nivel puede ser el mismo en otra liga y, por qué no, ser convocado finalmente para jugar con España".