Desde agosto de 2022, Gelson Fernandes (37) supervisa los servicios destinados a reforzar el desarrollo de las asociaciones miembro africanas a través del Programa Forward de la FIFA. "Me dedico tranquilamente a mis asuntos", explicó al final de nuestra entrevista. "Soy director de las federaciones africanas en la FIFA. Me ocupo de su desarrollo, de cada una de ellas, que son 54. Y también me ocupo del desarrollo de las asociaciones africanas. Y del desarrollo del fútbol en todo el continente".

La antigua gloria del fútbol suizo fue convocado 67 veces para la selección nacional, con la que marcó dos goles, entre ellos el que dio a Suiza la victoria por 1-0 sobreEspaña en la 1ª jornadaʳᵉ de la fase de grupos del Mundial 2010.

Pregunta: Suiza, con Sommer, Akanji y Xhaka, todos campeones nacionales con sus respectivos clubes, tiene una columna vertebral muy sólida. ¿Podemos esperar que lleguen tan lejos como en 2021? Empezaron de la mejor manera posible, con una victoria por 3-1 sobre Hungría.

Respuesta: Tienen una columna vertebral muy interesante, porque es experimentada. Tienen jugadores de talento, como Manuel (Akanji) y el guardameta Yann (Sommer). También está Kobel, que jugó la final de la Liga de Campeones con el Borussia Dortmund, y que es el portero suplente. Y, por supuesto, Granit Xhaka, que hizo una temporada extraordinaria con el Bayer Leverkusen. De hecho, han empezado bien la Eurocopa, con un partido contra Hungría en el que han podido coger confianza. Y, sobre todo, tienen un equipo muy unido, según la información de que dispongo dentro del grupo. Queda por ver si eso será suficiente para llevarlos más allá de 2021.

P: Unas palabras, en concreto sobre Xhaka, que ha cuajado una temporada fabulosa con el Bayer Leverkusen. Su actuación contra Hungría fue sublime. Es el auténtico cerebro y regulador de este equipo.

R: Cuando hablo de un equipo unido, pienso en Granit (Xhaka), que es quien los guía. Es el verdadero regulador -como usted dice- de la Nati, pero también es un jugador capaz de hacer jugar a los demás y de marcar el ritmo. También es capaz de liderar a sus tropas, volver a meterlas en el partido y hacer que se superen a sí mismas. Ha sido absolutamente excepcional con su club. Fichar por él fue una decisión valiente. Y Xabi Alonso le ha dado una nueva dimensión en la posición de centrocampista de contención.

P: Suiza siempre ha tenido delanteros convincentes. El más famoso es Chapuisat, pero usted personalmente jugó junto a Frei, N'Kufo, Derdiyok y Seferovic en la selección. El joven Amdouni, del Burnley, tiene talento, pero le falta experiencia. Kwadwo Duah marcó su primer gol internacional el sábado. ¿No corre Suiza el riesgo de sufrir por la falta de un verdadero delantero centro?

R: A día de hoy, no tenemos un delantero que destaque, desde luego. Pero Breel (Embolo) ha vuelto de su lesión, así que va a aportar mucho al equipo, mucha fuerza y potencia a este equipo, y también dinamismo. Es cierto que Amdouni descendió con el Burnley, pero sigue siendo muy bueno. Duah carece de experiencia a este nivel, pero hizo un buen primer partido. Y luego está Shaqiri, que estuvo en el banquillo en el primer partido. También hay algunos jugadores de banda y centrocampistas ofensivos que pueden dar la talla. No creo que eso sea un problema. Y como vimos en el primer partido, demostraron que tienen personalidad y talento.

P: Murat Yakin ha sido muy denostado en Suiza tras el mal final de la fase de clasificación. ¿Cree que la decisión de la Asociación Suiza de Fútbol de mantenerlo en el cargo fue acertada?

R: Se ha criticado al seleccionador porque el equipo no ofreció un rendimiento excelente en otoño. Pero no debemos olvidar que ante todo somos una nación pequeña. En mi opinión, el juego ha estado ahí.

P: Shaqiri sigue aquí, ¿le ve capaz de llevar a su equipo una vez más en un gran torneo internacional?

R: En mi opinión, Shaqiri todavía es capaz de hacer un favor a este equipo -incluso ahora- porque tiene talento. No debe ser fácil para él vivir los partidos desde el banquillo, pero no creo que su carrera internacional haya terminado. Todavía puede brillar y sin duda lo hará.

P: Su gol contra España en 2010 causó sensación en el Mundial de Sudáfrica. Gracias a ese gol, ustedes fueron el único equipo del torneo que derrotó a los futuros campeones del mundo. ¿Puede hablarnos de la experiencia que vivió entonces? 

R: En cuanto a mi gol... A decir verdad, no fue realmente un logro, porque tuve un poco de suerte... fue un gol en un contraataque favorable. Era un gran equipo español. No les habríamos ganado ni repitiendo el partido 10 veces. Tuvimos suerte.