Después de que Italia encajara el gol más rápido de la historia de la Eurocopa contra Albania -Nejdim Bajrami encontró la red a los 23 segundos de partido tras un fallo de comunicación en la zaga azzurra-, Croacia se vio sorprendida por el empate en el minuto 94 contra el equipo de Sylvinho. Cabe decir que tanto Italia como Croacia no están tan finas en los primeros y últimos minutos del partido.
Y ni siquiera es la primera vez que Italia encaja un gol tan pronto en un partido importante de la Eurocopa: El primer gol de Luke Shaw en la final de la pasada edición también se produjo al minuto y 57 segundos.
Mientras que Italia acabó imponiéndose a los valientes albaneses, Croacia no logró remontar su ventaja de un gol. Y mientras Croacia creó muchas ocasiones en su abultada derrota contra España, Italia se quedó casi sin dientes en su caída por 1-0 contra la Roja. Las diferencias en cuanto a resultados, intentos y disparos a puerta son claras como el agua.
Si echamos un vistazo a las estadísticas de todo el 'Grupo de la Muerte', podemos concluir que Croacia ha tenido muy mala suerte, sumando un único punto hasta la fecha y registrando un rendimiento por debajo de lo esperado de -3,1 goles y -1,5 goles en contra, en ambos casos los peores resultados del grupo.
El equipo de Zlatko Dalic ocupa actualmente el último puesto del Grupo B, pero lidera todo el grupo en cuanto a disparos (38) y goles esperados (5,1 xG). Suficientes motivos para la confianza, aunque probablemente las cosas no parezcan así después de su decepcionante resultado contra Albania en la última jornada.
Sin embargo, a pesar de encajar bastantes goles esperados (3,5 xG), Croacia sigue inclinándose hacia lo positivo (1,6 más xG creados que encajados).
No puede decirse lo mismo de Italia, cuya principal preocupación parece ser su ataque. Y eso no es nuevo. Los Azzurri han probado a muchos delanteros diferentes en los últimos años, y ninguno de ellos ha demostrado ser un goleador competente en la selección.
No es casualidad que los dos goles de Italia en estas Eurocopas los hayan marcado un defensa (Alessandro Bastoni) y un centrocampista (Nicolò Barella). De hecho, desde el inicio de su campaña de conquista del título de la Eurocopa 2020, sólo dos de los 15 goles de Italia en la fase final de la Eurocopa han sido obra de un delantero puro (Ciro Immobile contra Turquía y Suiza).
Si echamos un vistazo a los máximos goleadores de las grandes selecciones europeas, Italia parece ser la única nación cuyo récord goleador no se ha batido en los últimos diez años:
Entonces, si los mejores de Italia no están en la delantera, ¿quién ha destacado con la Azzurra en la Eurocopa 2024? Ahí es donde encontramos otro problema para el equipo de Luciano Spalletti.
En su estreno en la Eurocopa contra Albania, Riccardo Calafiori fue elogiado por su madurez en la que era sólo su tercera convocatoria con Italia. El futbolista de 22 años realizó una gran temporada con el Bolonia, al que condujo a la Liga de Campeones, y podría contar con el interés de gigantes europeos como el Chelsea y la Juventus.
Contra Albania, Calafiori fue el italiano con más duelos vencidos (6), más duelos aéreos ganados (3), más recuperaciones de balón (5) e intercepciones (3), así como un porcentaje de acierto en el regate del 100% (2/2).
Sin embargo, en su segundo partido contra España, Calafiori se marcó un gol en propia meta, con muy mala suerte, que provocó la derrota de su equipo por 1-0. Incluso el más experimentado Giovanni Di Lorenzo, que jugó muy sólido contra Albania, fue regateado a diestro y siniestro por el extremo español Nico Williams el jueves.
Si Italia pasa a octavos de final, Gianluigi Donnarumma se merece un gran "grazie". El capitán de la Azzurra, casi sin ayuda de nadie, mantuvo a su equipo en el partido contra una España muy superior, terminando el choque con ocho paradas, la más alta de un guardameta italiano en la Eurocopa desde Francesco Toldo en 2000 (11 contra Bélgica).
Donnarumma evitó 2,1 goles contra España, la tercera cifra más alta en un solo partido de este torneo. También es interesante ver que los otros dos guardametas de esta clasificación lo han hecho contra Croacia, lo que demuestra una vez más que los croatas no han tenido mucha suerte de su lado.
Entonces, ¿quién puede plantar cara en Croacia? Parece que son los mismos nombres que llevan ya mucho tiempo formando parte de la selección: Mateo Kovacic fue el jugador del Grupo B que más disparos generó (10 - 6 tiros, 4 ocasiones creadas), mientras que sólo Pedri (6) creó más ocasiones a balón parado que el delantero croata Andrej Kramaric (5).
En este 'Grupo de la Muerte', cinco jugadores han registrado un valor combinado de goles esperados y asistencias esperadas superior a 1,0, cuatro de ellos con Croacia.
Bruno Petkovic (0 goles de 1,08 goles esperados) e Ivan Perisic (0 asistencias de 1,15 asistencias esperadas) se encuentran en posiciones inmejorables para marcar o crear un gol, pero no han sido capaces de traducir esos grandes números en esa producción tan necesaria.
Por lo tanto, el próximo partido entre Croacia e Italia será muy interesante: ¿conseguirán por fin los croatas finalizar sus oportunidades y hacer valer sus números subyacentes? ¿O logrará el guardameta italiano una vez más el milagro? Está claro que hay mucho en juego.
Lo más probable es que Italia pase a la siguiente ronda si suma al menos un punto contra Croacia (si Albania no vence sorprendentemente a España), mientras que Croacia necesita una victoria sobre los azzurri para evitar su primera eliminación en la fase de grupos de la Eurocopa desde 2012.
¿Quién sobrevivirá al 'Grupo de la Muerte'? Esta noche, sobre las 23.00 horas, lo sabremos.