Colombia quiere evitar el tercer triunfo seguido de una crecida Bolivia
Bolivia está en el octavo puesto de la tabla de posiciones con nueve puntos, igual que Paraguay, peleando por la misma casilla que otorga un billete para la repesca contra una selección de otra confederación.
Colombia es segundo de la tabla con 16 puntos -dos menos que el líder, Argentina- y tendría billete directo al Mundial de Norteamérica 2026. Es, además, el único invicto de la región sudamericana.
A cambiar la historia
En Bolivia han renacido los sueños de alcanzar el próximo Mundial 2026, después de más de 30 años de su histórico desembarco en Estados Unidos 1994.
Sus dos últimas victorias en la presente fase (goleada por 4-0 a Venezuela de local y una histórica victoria por 1-2 ante Chile en Santiago) le dieron otra vez posibilidades mundialistas.
Pero al frente tiene un duro equipo colombiano, al que no vence de local desde hace 21 años en la fase premundialista. En septiembre de 2003 lo goleó (4-0) y desde entonces ha cosechado dos derrotas y dos empates.
Los de Villegas quieren cambiar la historia y han mirado el estadio de Villa Ingenio de la ciudad de El Alto, a 4.150 metros de altitud, como el gran aliado para batir a Colombia.
Sin el portero Carlos Lampe y el volante ofensivo Henry Vaca, ambos lesionados, el técnico pretende reeditar el once que le dio excelentes resultados ante venezolanos y chilenos.
Su volante Ramiro Vaca, autor de un gol ante la Vinotinto, señaló que el cuadro boliviano buscará aprovechar la localía.
"Sabemos que ellos van a esperar en el bloque bajo y esperar salir de 'contra' (contragolpe). Sabemos que siempre es complicado, pero tenemos que tener paciencia para generar situaciones de gol", afirmó Vaca, pieza clave.
A defender el invicto
Los visitantes aterrizan en tierras bolivianas con sus pergaminos por delante: segundo de la tabla de posiciones, reciente subcampeón de la Copa América y con una última victoria de local (2-1) contra Argentina.
Desde el viernes, la selección cafetera se entrena en la ciudad de Cochabamba (centro) y a 2.558 metros de altitud, donde se ha completado todo el plantel.
El director técnico de Colombia, el argentino Néstor Lorenzo, señaló en rueda de prensa en Cochabamba que se toman las medidas para apaciguar los efectos de la altura.
"Es un partido con circunstancias especiales, la parte física es importante (...) en cuanto al vuelo de la pelota, de la liviandad que hay en esa altura que vuela más rápido", afirmó el técnico.
Los entrenamientos del equipo cafetero en Cochabamba no estuvieron al margen de la polémica. Villegas dijo que esta ciudad no le ayudará a los colombianos "para aclimatarse", por la diferencia que hay con El Alto.
El partido está pautado para las 16h00 locales (22h00 CET) y será dirigido por el árbitro brasileño Wilton Sampaio.
Alineaciones probables
Bolivia: Guillermo Viscarra; Diego Medina, Luis Haquín, Marcelo Suárez, José Sagrego; Robson Matheus, Héctor Cuellar, Adalid Terrazas, Ramiro Vaca, Miguel Terceros; Carmelo Algarañas.
Colombia: Camilo Vargas; Santiago Arias, Davinson Sánchez, John Lucumí, Johan Mujica; Jefferson Lerma, Richard Ríos, Luis Díaz, John Arias, James Rodríguez; John Córdoba.