FlashFocus: El Girondins de Burdeos, un grande del fútbol francés en decadencia

El Girondins de Burdeos es un monumento del fútbol francés, pero el golpe de una excavadora mecánica recibido en 2024 ha sido mucho más fuerte que todos los ladrillos colocados desde 1920. El club, que se ha proclamado campeón de Francia en seis ocasiones, la última en 2009, ha conocido una sucesión de presidentes megalómanos  que no siempre han sabido dirigir un club de fútbol, desde Claude Bez en los años 80 y 90 hasta King Street. Y aunque la era M6 no siempre fue un éxito, el club del escapulario siempre ha estado en la parte alta de la tabla.

Entonces llegó Gérard Lopez. En menos de tres años, el FCGB pasó de la Ligue 1 a las profundidades de la National 2. ¿El estatus profesional adquirido en 1934? Desapareció. ¿La sección femenina, que hasta hace poco luchaba por clasificarse para la Liga de Campeones? Descendió a la Régional 1 (4ª división) sin hacer ruido tras descender al final de la temporada pasada. ¿El centro de formación? Desaparecido. Se suprimen las secciones sub-19 y sub-17, y sólo quedan las secciones sub-18 y sub-15, condición sine qua non para que el club no siga cayendo en picado.

Los suplentes de la N3 recibieron los refuerzos de Rio Mavuba y Paul Baysse, veteranos gloriosos, para completar un equipo que tuvo dificultades para alinear siquiera once jugadores en el saque inicial. El comité de competiciones de la Federación Francesa de Fútbol celebró una reunión de urgencia en agosto, muy complaciente, y aprobó el aplazamiento de la segunda jornada contra el Poitiers. El Girondins salvó un punto en el último minuto gracias a un gol de... ¡el guardameta Lassana Diabaté!

Pero, ¿cómo es posible que el club del escapulario, uno de los más respetados y populares de Francia, haya caído tan bajo en tan poco tiempo?

Gérard Lopez, piedras y cacerolas

Pero antes de contar la historia de su caída, hay que remontarse a principios de los años 90, cuando los ordenadores se abrían paso poco a poco en la vida de las empresas y luego en la vida cotidiana. Licenciado por la Universidad de Miami (Ohio), Gérard López hizo fortuna invirtiendo en nuevas tecnologías informáticas. Su genialidad fue invertir en Skype antes de vender la empresa a Ebay por 4.100 millones de dólares. Pero no se detiene en el asesoramiento financiero y la gestión de patrimonios privados.

En 2014, cerró un acuerdo con el gobernador del distrito autónomo de Yamalo-Nenetsi y un representante de Vladímir Putin para atraer a inversores asiáticos y de Oriente Medio y sacar adelante la mayor reserva de gas del mundo. El capital de su empresa ascendió a 12.000 millones de dólares y, tras la primera invasión rusa de Ucrania, vendió sus acciones. Corretaje e inversión en energía y criptodivisas: López se está subiendo a todas las burbujas especulativas de moda. Una pregunta sigue sin respuesta: ¿cuál es exactamente su patrimonio personal?

Como muchos multimillonarios, es un apasionado del deporte de alto nivel. Y si el fútbol no se ha librado del empresario, tampoco lo ha hecho el automovilismo. López llegó al puesto de salvador de Renault tras el Singapore Gate. Unos meses antes, en 2008, Flavio Briatore, entonces director de la escudería, había ordenado a Nelson Piquet Jr que se estrellara voluntariamente contra uno de los muros del circuito asiático. Su acción permitió a su compañero Fernando Alonso ganar la carrera. Miseria, vergüenza y escándalo en la familia: Renault F1 estaba sumida en el escándalo... hasta que López tomó las riendas.

Compró el equipo y lo rebautizó como Lotus. Tenía grandes planes para restaurar la reputación del equipo de Enstone. Al principio, todo fue como un reloj. El equipo terminó cuarto en el campeonato de constructores. También lanzó a Romain Grosjean y reclutó a Kimi Räikkönen en 2012. Pero... Entre bastidores, no todo era de color de rosa. López despilfarraba dinero en Mónaco e intentaba comprar RC Lens.

En 2013, el engaño quedó al descubierto. El piloto finlandés declaró a la prensa que había dejado de percibir su sueldo y que el personal técnico no cobraba. Lógicamente, dejó la escudería por Ferrari y la pesadilla comenzó de nuevo para López. Su empresa tenía una deuda de 140 millones de euros. Y al igual que hoy, para compensar, el empresario continuó sus acciones utilizando sus propios fondos. Obviamente, esto tampoco funcionó. Los técnicos se marcharon en 2014 y el monoplaza no pudo desarrollarse durante la temporada. En 2015, se vio obligado a abandonar porque seguía endeudado. Así que cambió de deporte, cambiando los motores por el fútbol. Lo más sorprendente es que, a pesar de esta tarjeta de visita, los clubes han confiado en él, sin escuchar el ruido de las cacerolas.

El Olympique de Marsella, más o menos en venta desde hace varios años, está en el punto de mira de Gérard López. Pero Margarita Louis-Dreyfus ha oído la orquesta disonante y prefiere la oferta de Frank McCourt. Así que puso sus ojos en el Lille en 2017. Tres temporadas más tarde, López tuvo que abandonar el LOSC a finales de 2020, incapaz de pagar una deuda de 120 millones de euros.

Seis meses después, se hizo cargo del FCGB, ya al borde del colapso, y lo empujó al fondo del barranco. El equipo descendería a la Ligue 2 en 2022. El regreso a la máxima categoría aún era una posibilidad cuando arrancó la 38ª jornada de la temporada 2022-2023, pero después de que el Rodez abriera el marcador, un aficionado excitado entró en el campo, empujó a Lucas Buades, el árbitro paró el partido y el club perdió el encuentro y, por tanto, la posibilidad de subir al tapete verde. Después de aquello, todo estaba decidido: o el Burdeos volvía a la Ligue 1 en 2024 o descendía. En la mesa, López no tenía una pareja de ases, sino un 2 y un 7. Y los faroles ya no funcionan.

En Burdeos, la caída fue rápida e inexorable. Mientras instituciones como el Rangers en Escocia, el Parma y la Fiorentina en Italia, el Málaga y el Recreativo de Huelva en España habían experimentado descalabros financieros que los llevaron al último escalón de la jerarquía nacional, Francia parecía estar a salvo de semejante revés para un club de su talla. Por desgracia, el fútbol de los fondos de inversión ha sustituido al de los notables de provincias. Más dinero quizás, y no siempre. Pero los riesgos son casi sistemáticos.

El Girondins parecía seguro. Porque detrás del club está Burdeos, una marca mundial, el mayor viñedo del mundo, una riqueza capaz de atraer a ricos propietarios. Pero al igual que las bodegas compradas por multimillonarios chinos que no tienen ni idea de cómo crear un grand cru antes de aburrirse y dejar su adquisición en barbecho, un club de fútbol no es un negocio como cualquier otro: se necesitan resultados deportivos y financieros para mantenerse a flote y pasar el examen de la DNCG.

En este sentido, el hispano-luxemburgués es un esteta. Fracasó con Lotus en F1, fracasó con Lille, desapareció con Mouscron en Bélgica , situación catastrófica con Boavista en Portugal: López es un destrozador en serie y es difícil entender su capacidad para estrellar todas sus incursiones en el deporte. Burdeos no fue una excepción a la regla.

Antes de la caída, 15 años fuera del juego

Puede que Gérard López fuera el último hombre en pie, pero el Burdeos no se derrumbó de la noche a la mañana. Entre los siete títulos consecutivos del Olympique de Lyon y el comienzo del dominio del París Saint-Germain en la QSI, el Girondins encontró tiempo para ganar un título de la liga francesa. En 2009. De eso hace 15 años. Una eternidad.

Pero como dice el refrán, lo más difícil no es llegar a la cima, sino mantenerse en ella. En diciembre de 2009, el Girondins de Burdeos era líder con 12 puntos de ventaja y parecía dispuesto a hacer el doblete y erigirse en el nuevo patrón de la Ligue 1 tras años de dominio absoluto de los Gones. Seis meses después, el Girondins ni siquiera era campeón. Y eso fue sólo el principio de 15 años de elecciones terriblemente mediocres, en términos deportivos, financieros y humanos.

14 entrenadores diferentes en 15 años, después de que Laurent Blanc decidiera que el puesto de entrenador del Girondins de Burdeos se le quedaba pequeño. Grandes nombres, locales, veteranos gloriosos, entrenadores prometedores. Sólo Francis Gillot ha pasado más de dos temporadas en el banquillo, y como resultado, ganó el único trofeo del club en ese tiempo, la Coupe de France 2013. ¿Coincidencia?

No vamos a intentar contar el número de jugadores que han vestido la camiseta del Girondins en 15 años, ya que nos llevaría demasiado tiempo. Pero es en ese tiempo cuando el Burdeos se ha convertido en uno de los símbolos de todo lo que falla en el fútbol francés. El club, uno de los más históricos del fútbol galo, ha querido seguir siendo protagonista, pero de la forma equivocada: atrayendo a jugadores consagrados de la Ligue 1 y a ex internacionales como Jérémy Toulalan y Laurent Koscielny, con sueldos descomunales, e intentando alguna que otra salida al extranjero, como la de Diego Contento, cuya etapa ha sido de lo más olvidable.

El objetivo era poner en marcha todo. Pero, ¿cómo hacerlo si el entrenador cambiaba cada año? Obsesionados por el deseo de resultados inmediatos -el cáncer del fútbol moderno-, los dirigentes lo hicieron todo al revés. Y nada cambió cuando M6, harto, renunció.

Coautor del libro Girondins de Bordeaux, "Investigación sobre un descenso a los infiernos" con Nicolas Paolorsi, Vincent Romain explica los antecedentes de la compra del club por Gérard Lopez a King Street por un simétrico 1 euro: "M6 vendió el club a King Street y GACP en 2018. Cada uno puso 70 y 2 millones de euros respectivamente. King Street era un accionista ultra mayoritario, pero esta empresa está dirigida por financieros que no tienen nada que hacer dirigiendo un club de fútbol. Así que GACP entró como socio operativo, es decir, como gestor del día a día, sobre todo de la parte deportiva. Pero tras el mercado de 2019, gestionado íntegramente por GACP, King Street se dio cuenta de que todo había salido mal. GACP había autorizado salarios demenciales hasta el punto de que la inversión inicial estaba en peligro. King Street compró entonces las acciones de GACP y se encontró solo al frente del Girondins, víctima de su ingenuidad y de sus pésimas decisiones de gestión." 

Antes de su llegada, M6 había tenido la buena idea de despedir al entrenador Gustavo Poyet, que había llegado la temporada anterior y había conseguido dar la vuelta al club y clasificarlo para Europa. ¿Su delito? Quejarse públicamente de que su directiva había traspasado a Gaëtan Laborde sin informarle previamente. Un comentario cuestionable teniendo en cuenta que el 6º puesto de la 2017/2018 fue la última temporada realmente destacada del Girondins.

Y todo ello mientras la cantera sigue produciendo jóvenes de calidad. ¿La prueba? Son Jules Koundé y Aurélien Tchouaméni, que ahora juegan en los dos grandes clubes españoles y son pilares de laselección francesa. ¿Cuánto ganaron? Incluidas las primas, 50 millones de euros. ¿Qué pasó con ese dinero? Ni idea. Teniendo en cuenta el pedigrí de los dos jugadores, parece de todos modos una suma indigente.

El Burdeos ya no sabe comprar, ya no sabe vender y ya no sabe mantener a un entrenador a largo plazo. Así que no es de extrañar que en 2022, cuatro años después de la retirada de M6 y apenas un año después de la llegada de López, el club pierda su puesto en la Ligue 1 apenas unos meses después de perder su imbatibilidad de 44 años en casa ante el Olympique de Marsella, el último bastión al que se aferraban los aficionados más asiduos para seguir creyendo que el Burdeos tenía futuro.

La solución de vender el club se hizo evidente mucho antes de lo esperado. ·King Street aceptó recaudar dinero para el club con el fin de financiar la adquisición del Girondins", explica Vincent Romain. Los otros posibles candidatos a la adquisición se inclinaban por la vía de la quiebra. El mundo salía de una pandemia y las finanzas de los clubes franceses no estaban en su mejor momento, lo que llevó a Vincent Labrune a negociar con CVC para conseguir dinero fresco, incluso en condiciones muy desfavorables. La LFP decidió entonces modificar temporalmente sus normas con un artículo excepcional. Si un club se declaraba en suspensión de pagos entre el final de una temporada y el comienzo de la siguiente, no se le sancionaría con un descenso administrativo automático, a pesar de que siempre ha sido la norma", explicó el periodista a Sud-Ouest. Era una oportunidad de oro que había que aprovechar: el club habría podido permanecer en Ligue 1 y, además, habría permitido reducir considerablemente la deuda. Sin embargo, habría sido difícil de aplicar por la desigualdad que habría creado con otros clubes.

Pero para los futuros inversores, la mejor solución era bajar un escalón: "racionalmente, era mejor devolver al Girondins a la Ligue 2 con una suspensión de pagos y, por tanto, con una deuda muy baja, que devolverlo a la L1 con una deuda considerable". Pero esta consideración no era la que más convenía a King Street, que quería salvar los muebles: " le interesaba más encontrar un comprador mediante un procedimiento clásico, con una permanencia en la Liga 1 y por tanto deudas, incluida la deuda contraída con King Street". Así que fue Gérard Lopez el elegido, porque de lo contrario la empresa lo perdería todo.

Cortina de humo

Nada más llegar, Gérard Lopez se dio cuenta de que tenía que ganarse a la afición si quería restablecer el vínculo popular con King Street y el GACP. "Rápidamente se dio cuenta de que había una desconexión real entre sus predecesores y los aficionados, incluidos los Ultramarines", explica Vincent Romain. ·Rápidamente se acercó a ellos para entender los problemas, lo que no funcionaba y lo que había que cambiar. Escucharlos no era ni mucho menos absurdo, porque son los aficionados quienes compran las entradas, animan el estadio y siguen al equipo en sus desplazamientos". 

López volvió al antiguo escudo, que había sido cambiado sin discusión por los anteriores propietarios, y rehabilitó al jefe de seguridad, cercano a los ultras y que llevaba muchos meses vegetando en un armario. "Sobre todo, vendió su proyecto diciendo que era el único que podía garantizar la existencia del club en la Ligue 1".

Pero el Girondins no sólo ya no está en la Ligue 1, sino que ha caído en picado hasta la National 2, la cuarta categoría francesa. Durante un tiempo, Gérard López confió en vender el club al Fenway al final de la temporada pasada. Ahora, el empresario vuelve a tirarse un farol. La situación financiera del Girondins es absolutamente dramática, y por eso Fenway ha acabado tirando la toalla, porque el abismo financiero es enorme", explica Vincent Romain, antes de desgranar unas cifras asombrosas. "Para tomar el control del club y pasar el examen de la DNCG, hemos tenido que poner sobre la mesa 40 millones de euros sin posibilidad de volver a verlos, y luego decenas y decenas de millones de euros para alcanzar el equilibrio reestructurando todo el club. A largo plazo, podría ser factible, pero el riesgo es especialmente elevado. Además, hacerse cargo del Girondins la primavera pasada supuso hacerse cargo de una masa salarial asombrosa, 36 millones de euros incluidos los gastos, es decir, el doble de la cifra de negocios sin contar los traspasos, que fue de 18 millones de euros la temporada pasada. A esto hay que añadir todos los gastos corrientes y el reembolso de las deudas a acreedores como King Street y Fortress".

Está muy lejos del júbilo del centenario del Stade Chaban-Delmas, por donde pasaron todas las leyendas del club, desde Alain Giresse y Zinedine Zidane hasta Bixente Lizarazu y Christophe Dugarry. Pero ninguna de las estrellas que acudieron el 14 de mayo pudo ayudar a encontrar un comprador viable. Con unas pérdidas anuales de 40 millones de euros y una deuda de 120 millones, hasta un multimillonario se lo pensaría dos veces antes de meterse en este atolladero: " ¿Existe un inversor apasionado por el Girondins? Yo creo que no. Y Gérard López siempre ha querido seguir al frente del club. En esas condiciones, ¿cómo comprar el club? No se puede obligar a un propietario a vender". 

¿Subir o morir?

Así que el hispano-luxemburgués sigue ahí, tan convencido como siempre de que va a arreglarlo todo y a llevar de nuevo al Girondins a lo más alto, como un jugador de casino convencido de que va a volver a ganar. Esta actitud va de la mano con la ambición declarada del club de no permanecer en N2 a pesar de la catastrófica situación. Además, el propietario se está dando los medios.

Bruno Irles , antiguo entrenador del Troyes y del centro de formación del Mónaco, asume el reto. Solo se han quedado tres jugadores de la temporada pasada, y regresan varios veteranos, como Cédric Yambéré y Younès Kaabouni, que ganó la Gambardella en 2013. El lustre del club también ha contribuido a recuperar a jugadores que han pasado a jugar en la Ligue 2.

Pero nada es sencillo, sobre todo cuando se trata del reglamento. La clasificación para los octavos de final de la Copa de Francia contra el Seudre Océan pudo anularse después de que un portero entrara como jugador de campo cuando no estaba autorizado a hacerlo... cosa que el propio delegado del partido no parecía saber, ya que autorizó a Irles a realizar la sustitución.

La llegada de Andy Carroll tuvo el mérito de revitalizar el ataque bordelés: en el regreso del equipo al Matmut Atlantique, marcó un doblete contra el Chateaubriant ( 2-2). En la actualidad, con cinco partidos disputados, el FCGB sólo tiene una victoria en su haber y es colista del Grupo B y primero de los puestos de descenso.

Sin embargo, ha habido un resquicio de esperanza. El FCGB comenzó la temporada a puerta cerrada en el Stade Sainte-Germaine de Le Bouscat, donde juegan las campeonas de rugby femenino de Francia, el Stade Bordelais. Luego, la sociedad Stade Bordeaux Atlantique hizo un esfuerzo considerable, pagando cero euros de alquiler, para echar una mano al Girondins y que pudiera jugar en el Matmut Atlantique, un estadio sin alma construido en las afueras de Burdeos para la Eurocopa 2016 mediante una asociación público-privada sinónimo de mala gestión...". En un principio, Gérard Lopez no incluyó el coste de albergar los partidos (salarios del personal, facturas de electricidad, posibles daños causados, etc.) en su presupuesto de entre siete y ocho millones de euros para esta temporada, una suma de entre 45.000 y 51.000 euros por partido.

Jugar en su propio estadio es una ventaja real si quieren remontar en la tabla y alimentar el objetivo de un ascenso a la Liga Nacional, primer paso en el camino de vuelta al fútbol profesional. Pero también hay que mirar más allá, dice Vincent Romain: "La verdadera cuestión es qué pasa si el club no sube, porque tendremos que volver a poner dinero, aunque todavía no sabemos exactamente cuánto, probablemente no una gran suma porque el plan de despidos se habrá aplicado y la deuda se habrá reducido significativamente".

El club tiene una reunión con el tribunal de comercio el 29 de octubre, y hay mucho en juego, ya que podría tomarse la decisión de liquidar el club de forma total e inmediata: "Ya tenemos que volver a poner entre dos y tres millones de euros en el club para financiar el plan de despido. Siempre hay una espada de Damocles sobre nuestras cabezas. Me sorprendería mucho que esto acabara en liquidación, porque eso significaría que Gérard López lo perdería todo. ¿Habría trabajado tanto para entregar tanto dinero, incluso para financiar el plan de despidos, para pararlo todo ahora?

En otras palabras, es Gérard Lopez o la desaparición del club. El beso de la muerte.