Para entender cómo este joven con magia en sus botas de fútbol se hizo famoso tan rápidamente, es importante comprender el contexto de la época. La televisión por satélite estaba aún en pañales. Ni siquiera existían la televisión de pago ni los podcasts. La información se obtenía de los cuatro principales canales de televisión ingleses -el Canal 5 no se emitió hasta 1996-, la radio y las revistas.

La atención se centraba exclusivamente en esos medios, y Sonny Pike estaba literalmente en todas partes a principios y mediados de los noventa. Quizás estaba predestinado a ser así...

"A los seis años, iba a la escuela primaria y a un amigo mío de la clase le gustaba el fútbol. El Liverpool era el mejor equipo, con Ian Rush y John Barnes, y nosotros los imitábamos", cuenta en su entrevista exclusiva con Flashscore.

"Él lanzaba una piedra al otro lado y yo controlaba la piedra y la disparaba a través de los dos árboles que tenían como una pequeña valla metálica detrás. Muchas veces atravesaba la valla metálica y golpeaba los coches de los profesores. Hacíamos el comentario como si hubiéramos jugado, después lo cambiamos por una pelota de tenis y luego, con el tiempo, en fútbol.

"Nunca antes había habido un equipo de fútbol en la escuela y estaba lleno de niños de quinto y sexto curso, pero yo estaba en segundo o tercero. Era el único niño de mi clase en el equipo. Tendría siete u ocho años y todos los demás tenían diez u once".

"Luego (un par de años más tarde) empecé a jugar más al fútbol base en los campos de Enfield y mucha gente venía, se paraba y empezaba a mirar mi partido sin motivo alguno. Muchos entrenadores querían hablar conmigo y, con el tiempo, los periódicos locales empezaron a publicar cosas. Yo marcaba más de 100 goles por temporada, mientras que otros chavales marcaban unos 30".

En una época muy anterior a los teléfonos móviles y las redes sociales, en la que los únicos influyentes del momento eran los que tenían un talento innato, era inevitable que Sonny acabara saltando a la palestra. Más aún cuando su padre veía pasar ante sus ojos los signos de las libras.

"Me pidieron que fuera a London Tonight (programa de televisión de los 90), para que vinieran a grabarme, y fue la primera vez que me grabaron. Llevaba el pelo largo, las botas Quasar amarillo dorado y marqué cuatro goles".

"Todo el mundo me llamaba el chico de las botas doradas y, después del partido, empezaron a preguntarme por mis jugadores favoritos, y yo respondí que Johan Cruyff, Pelé y Maradona", continuó Sonny.

"Llamó la atención de mucha gente y, al cabo de unas semanas o unos meses, mi padre me dijo: 'Ha venido gente de Holanda que quiere venir a grabarte'. Pero no sólo eso, existe la posibilidad de que quieran que vayas a jugar al Ajax y al Feyenoord'".

Hoy en día, en los clubes de fútbol de todo el mundo existe el sistema de academias o una variante del mismo. Los niños son seleccionados muy pronto y la mayoría son descartados. Sin duda, hay jóvenes que han salido y que tendrán historias de terror que contar, y por diversos motivos, pero ninguno de ellos se acercará jamás al nivel de fama que alcanzó Sonny Pike.

"Ir a Holanda fue algo grande. Me siguieron un equipo de Trans World Sport y Blue Peter. Cuando llegué allí, había otras dos compañías holandesas, como su versión de la BBC... así que en cuanto llegué había literalmente cámaras filmando en el avión, al bajar del avión y todo lo demás, y en cuanto volví (a Inglaterra), todo explotó de forma masiva", dijo.

"Para serte sincero, quizá todavía era un poco ingenuo, pero sólo quería volver a jugar al fútbol. Cuando regresé, todo pasó a otro nivel, pero no me interesaba en absoluto salir en la tele. Me daba igual, porque en aquel momento era un niño de 12 años.

Estuve en el campo en las finales de la Copa Coca Cola, dando patadas antes de los partidos, hice anuncios de McDonald's, Paul Smith me hacía trajes, fui a su fiesta de 40 o 50 cumpleaños y empecé a recibir premios de Sky Sports... en ese momento, obviamente, la Premier League y Sky Sports estaban empezando a despegar".

"Yo estaba patrocinado por Mizuno y hacía cosas con (Gianfranco) Zola y todos esos tipos, pero a principios o mediados de los 90 sólo uno o dos jugadores de un equipo de la Premier League tenían sus propias botas personalizadas. La gente decía: "¿Quién es ese tal Sonny? Es un niño pequeño, tiene contratos, sale en la revista Hola', y eso molestaba a algunos profesionales, pero yo era sólo un niño que recibía toda esa atención".

Tan rápido como llegó la fama, desapareció, y aunque su padre no estaba muy contento, Sonny estaba agradecido de que los focos se hubieran desplazado a otra parte. El estrés físico, mental y emocional al que había estado sometido durante años empezó a pasarle factura, y Sonny llegó a plantearse quitarse la vida después de que se emitiera en Channel Four un documental titulado "Coaching and Poaching ", que resultó no parecerse en nada a lo que Sonny había esperado.

"Fue un momento crucial para mí, cuando las cosas se torcieron por completo". Greg Dyke, que irónicamente acabó siendo el director de la FA, me dijo que el documental sólo trataba de mí haciéndolo bien, pero obviamente cuando se emitió era completamente diferente... trataba de mí estando en el Leyton Orient y siendo fichado por el Chelsea", añadió.

"Después de ver el documental, salí del pub y me paré en medio de la carretera principal de Edmonton, en una rotonda. Había coches zumbando a mi alrededor y sentí que eso era lo que me estaba pasando por la cabeza. 'Esto es demasiado, ya basta'".

"Un mes más tarde apareció mi padre, llevaba unas semanas sin verle. En cuanto se acercó a mí, lo primero que le quería decirle es, por primera vez: 'No quiero seguir haciendo esto'. Me dijo que tenía más trabajo para mí, más cosas para la tele cuando estaba, literalmente, a punto de acercarme y decirle todo lo contrario. Me dijo, 'si no lo haces, no tendrás padre'".

"Durante unos 18 meses, estuve bastante tranquilo y no vi a mi padre en absoluto. Cuando intentaba volver al fútbol, jugué en el Crystal Palace y salió un artículo a doble página en el News of the World. Mi padre hablaba de todos esos clubes y de lo que le habían ofrecido, y de cómo había destrozado a su familia. Eso fue todo, entonces me hundí de nuevo".

"Fue entonces cuando me encontré dando vueltas en mi moto y sentí que podría encontrarme saltando de un puente, dicho así. Ya estaba harto, mis ambiciones de ser futbolista se habían esfumado por completo. Pensé, ¿sabes qué?, primero tengo que arreglarme yo mismo. Y eso es lo que hice".

A pesar de todo, y de que lo que una vez pensó que era un sueño se convirtió en una pesadilla, Sonny encontró la fuerza y el coraje dentro de sí mismo para luchar.

Él no iba a ser definido por unos pocos golpes, aunque bastante importantes. Simplemente, no podía permitir que su depresión se apoderara de él, y poco a poco empezó a recuperar esa parte de sí mismo que había perdido en medio de la vorágine de la "fama".

Le llevó mucho, mucho tiempo enterrar los fantasmas del pasado y ser capaz de hablar tan abiertamente sobre lo que había sido una experiencia horrible para él, pero a medida que más y más jóvenes son bombardeados fuera de las academias sin ninguna pista sobre qué hacer a continuación, Sonny está ahí para ofrecer un oído amable y algunas palabras sucintas de consejo. Para los jugadores y sus padres.

"He acabado dando clases particulares y también he entrenado a niños en grupos reducidos. De hecho, he construido mi propio campo de fútbol sala y doy clases a los jugadores. He hablado con muchos jugadores jóvenes y tengo muchos becarios en los clubes", explica.

"Hablo con sus padres e intento que el jugador supere ese proceso, porque obviamente me identifico mucho con él, con la atención y la presión que reciben. Me llegan muchos otros chicos... A un chico lo enviaron desde el norte y le dieron un contrato profesional, pero no quiso firmarlo. Sus padres me lo enviaron para que hablara conmigo. Me pasa mucho. Y luego, obviamente, todo el material técnico que me encantaba hacer. Eso es lo que enseño a los niños aquí, los giros de Cruyff y todo tipo de golpeos de balón...".

"A los padres, lo primero que les diría es que dejen siempre que sus hijos sean los que conduzcan, y que intenten fijarse objetivos a largo y corto plazo. No hay que entusiasmarse demasiado enseguida. Por ejemplo, en lugar de acaparar todos los acuerdos de patrocinio y ese tipo de cosas, de emocionarse por unos cuantos pares de botas o un anuncio o cualquier otra cosa, piensen a largo plazo y concéntrense y fomenten más el amor por el fútbol".

Hoy en día, las cosas han cerrado el círculo y eso está muy bien. Sonny también es taxista negro en Londres e incluso ha escrito un libro... The Greatest Footballer That Never Was (El mejor futbolista que nunca existió). Si fuera una novela, sería tachada de pura fantasía, pero cada palabra del libro es cierta.

Al menos, el "mejor futbolista que nunca existió" sigue con nosotros para contarlo y para advertir a cualquier padre que quiera abrir a sus hijos a las trampas que les pueden aguardar.

La historia de Sonny Pike resonará en muchos y sigue siendo tan relevante hoy como hace 30 años.