El contrato se acaba, pero por lo visto ayer, es difícil que Guardiola deje el Manchester City al final de esta temporada. Su silla recibió una patada. El cuarto árbitro, un aluvión de improperios. Y tras este emocionante empate a 2-2, el técnico del City ofreció todos los indicios de que está preparado para este nuevo reto lanzado por Mikel Arteta y el Arsenal.
"Pasaron muchas, muchas cosas, retrasaron el partido, nos comportamos muy bien y seguimos teniendo esta pasión dentro para luchar contra el aspirante a robarnos la Premier League", diría Guardiola después. "Todavía estamos ahí...".
En otras palabras, no nos van a tumbar. Ni el Arsenal. Ni nadie. John Stones tardó 98 minutos en marcar el gol del empate. Pero, como diría Guardiola, encontraron la manera de impedir que el Arsenal ganara.
Era una forma nueva. Una forma aérea, como Stones admitiría más tarde. Preguntado por las instrucciones de Guardiola cuando entró en el terreno de juego con veintitantos minutos por delante, Stones fue brutalmente franco: "Quería que jugara más cerca de Erling (Haaland), que subiera más arriba para que cuando tuviéramos centros pudiéramos empezar a ganar más duelos aéreos".
¿Balones altos? ¿Balones largos? ¿De Pep? Ganar el mano a mano. Intentar forzar el empate, de una forma u otra. Los fantasmas del tiki-taka han desaparecido hace tiempo. Fue la fuerza bruta de Pep y el City en esos minutos finales. Y funcionó...
De nuevo, ¿de verdad Pep va a dejar todo esto? La Premier League. Está en sus venas. Bajo su piel. Como hemos dicho en columnas anteriores, Guardiola llegó al City hace ocho años con la expectativa de transformar el fútbol inglés. Pero es la Premier League la que le ha cambiado a él.
Un delantero centro grande y agresivo arriba. Dos extremos astutos abrazando cada banda. El City no hace tiki-taka. El falso nueve de Pep hace tiempo que desapareció. El domingo fue prácticamente un 4-2-4. El estilo de Shankly, Ferguson y Brian Clough. Incluso las combinaciones en el centro del campo entre Ilkay Gundogan y Mateo Kovacic podrían haberse visto fácilmente hace 40 años sobre el césped de Anfield.
Por supuesto, no ha llegado al máximo nivel británico. Pero los equipos del Barça de Pep nunca fueron así. Y ciertamente, con Erling Haaland, Savinho y Jeremy Doku, nunca tuvieron este tipo de opciones personales.
Y cuando llegó la hora de la verdad. Cuando había que encontrar el gol del empate. Seguía siendo pasar y moverse, pasar y moverse. Pero con un gran central por delante, junto al delantero centro, se añadía la opción del balón alto. Al final, para el City y Pep, fue más Bassett que Bielsa.
De hecho, a pesar de la calidad y el talento de ambos equipos, los dos últimos goles se debieron a la fuerza física. Gabriel Magalhaes engañó a Kyle Walker con una tonta jugada de pattycake para llegar al remate de un córner botado por Bukayo Saka y adelantar al Arsenal. Gabriel estuvo imparable en ese momento, aunque Saka también merece un mayor reconocimiento por la calidad de su lanzamiento a balón parado. Fue prácticamente imparable para Ederson y los defensas del City.
Y entonces llegó el momento de Stones. Un drive de golpeo y esperanza. Josko Gvardiol interpuso su cuerpo entre el balón y David Raya, y Stones fue el más rápido en reaccionar. El tipo de gol que se ve arriba y abajo en la pirámide futbolística cada fin de semana. Pep y sus jugadores del City encontraron la manera...
Pero hay un calificativo. Tras el partido, los jugadores del City no reaccionaron como se esperaba. Hubo quejas. Insinuaciones. El Arsenal "perdía el tiempo". Emplearon las "artes oscuras". Bernardo Silva. Walker. Stones. Todos tenían su chispa. En lugar de simplemente aceptar el planteamiento del Arsenal, especialmente con diez hombres. Los jugadores del City se quejaron. Se quejaron. Y al hacerlo, existe el peligro de que hablen de su camino hacia una futura derrota.
Guardiola habló mejor en el epílogo. Sí, el plan del Arsenal era "bloquear" y frustrar. Pero era algo que había que superar. No para utilizarlo como excusa, algo que los jugadores del City estuvieron a punto de hacer cuando hablaron con la prensa.
Guardiola destacaría más tarde cómo lograron combatir la táctica de "ir despacio": "Lo más importante en esa posición fue que cuando Raya tenía el balón y Havertz retaba, no hicimos faltas.
"Las faltas nos habrían llevado un minuto y habrían sido un balón largo. Fuimos muy listos y brillantes para interpretar estas cosas. Es una cuestión de talento.
"Raya hizo dos o tres paradas que el segundo balón no fue con nosotros y luego John estaba allí. Es un caos y un poco de suerte. Es difícil.
"Enhorabuena al Arsenal por ser tan fuerte mentalmente para bloquear durante mucho, mucho tiempo. No es fácil, pero fuimos pacientes".
De hecho, como dice Guardiola, hay una forma correcta -incluso sofisticada- de superar la pérdida de tiempo. Algo que el City empleó con éxito el domingo. Otra innovación de un entrenador que sigue sorprendiendo. ¿De verdad parece que Pep está listo para salir...?