Marchand, plusmarquista mundial de la prueba, dominó con rotundidad la carrera ante el júbilo de sus aficionados hasta imponerse con un tiempo de 4:02.95, con el que batió el récord olímpico.
El japonés Tomoyuki Matsushita fue plata, a 5.67s del francés, y el estadounidense Carson Foster bronce.
"Es una locura. Fue enorme cuando estaba en el carril. Fue más allá de mis expectativas. Todo el mundo gritaba mi nombre", declaró Marchand nada más salir del agua. "Ahora puedo liberarme de la presión y tomarme un respiro", añadió.
Marchand ya poseía cinco coronas de los Mundiales de 2022 y 2023 y un récord mundial en los 400 m estilos, el último que estaba en poder del coloso Michael Phelps.
Y el domingo, rodeado de un mar de banderas francesas en el pabellón de La Défense, el nadador de Toulouse demostró que no le pesa la presión para la travesía al estrellato olímpico.
La tribuna rugió cuando los finalistas se lanzaron al agua y el ídolo local tomó la cabeza desde el primer tramo en mariposa. Marchand se acabó de escapar con su velocidad en la espalda y convirtió la segunda mitad de la carrera en una fiesta para sus aficionados bajo gritos de "¡Léon, Léon!"
A sus 22 años, Marchand aspira a ser uno de los emblemas de Francia en sus Juegos y a dominar la piscina de París al estilo de Phelps.
El legendario astro de Baltimore, cuyo exentrenador Bob Bowman dirige ahora la carrera de Marchand, vio de nuevo en persona como el francés le arrebataba otra plusmarca.
Para cumplir con sus ambiciosos objetivos Marchand tiene por delante hasta tres pruebas individuales (200 m en estilos, mariposa y braza), además de los eventuales relevos.
El público parisino está decidido a empujarlo hacia la cima y este domingo ya abarrotó las gradas desde los preliminares matinales.
Huske, oro en 100 m mariposa
El triunfo de Marchand abrió la segunda jornada de la natación de París 2024, que incluía otras dos finales.
En los 100 m mariposa femeninos, la estadounidense Torri Huske se llevó su primer oro olímpico en un apretado final ante su compatriota Gretchen Walsh, la plusmarquista mundial.
Huske se impuso con un tiempo de 55.59 segundos superando a Walsh por sólo 0.04s, mientras el bronce recayó en la china Yufei Zhang.
La canadiense Maggie Mac Neil, vigente campeona, fue quinta de una prueba en la que ninguna nadadora ha logrado revalidar el oro en unos Juegos.
La sesión se cerrará con la final de los 100 m braza masculinos, en la que el británico Adam Peaty tratará de ganar su tercer oro consecutivo, una hazaña que sólo logró Phelps en la natación masculina.