Rafael Nadal Parera ha decidido que no seguirá su carrera en la élite del tenis. Ha intentado seguir de todas las maneras posibles e incluso pudo tener continuidad durante las semanas previas a Roland Garros y los Juegos Olímpicos París 2024. Sin embargo, estuvo lejos de esa versión autoritaria sobre tierra batida, la superficie que le hizo convertirse en leyenda. Finalista en Bastad allá por el mes de julio, se vio superado por Alexander Zverev y Novak Djokovic en la capital gala.
El ganador de 22 Grand Slams es socio de honor del Real Madrid desde hace años. Y la entidad blanca ha emitido un comunicado al respecto en el que muestra "su admiración y su cariño a una de las más grandes leyendas del deporte español y del deporte mundial de todos los tiempos". Florentino Pérez, por su parte, habla de "orgullo" para el país, así como de que es "un ejemplo de los valores esenciales del deporte, con los que ha forjado toda su extraordinaria carrera".
"Su histórica y legendaria trayectoria ha estado siempre basada en su talento, en su permanente espíritu de superación, su humildad, su solidaridad y el respeto", agregó el plantel merengue, que ha publicado un cariñoso, pulcro y detallado texto. En esa misma línea, Thibaut Courtois, guardameta del citado Madrid y uno de los más precoces, apuntó lo siguiente: "Has sido un ejemplo como deportista y un eterno referente".
Compañeros de profesión han reaccionado al anuncio de Rafa Nadal. Por ejemplo, Nick Kyrgios, alma libre del deporte de la raqueta, que ha dicho lo siguiente en X: "No te retires, quiero jugar contigo una última vez. Tuvimos nuestras diferencias, pero fuiste un guerrero increíble. Te deseo lo mejor y buena suerte con lo que venga". Las cuentas oficiales de Roland Garros, Wimbledon, la Copa Davis o el Mutua Madrid Open también se han pronunciado.
Federer, con el cual batalló durante muchos años en todos los escenarios habidos y por haber, escribió en Instagram: "Qué carrera, Rafa. Siempre esperé que este día no llegase nunca. Gracias por todos los inolvidables recuerdos y por todo lo que has conseguido en este deporte que amamos. Ha sido un absoluto honor". Rivales en la pista y amigos fuera de ella, protagonizaron unas emotivas imágenes en la Laver Cup de 2022, en el adiós del suizo.
Elogios por doquier
"Es una persona increíble. A los jóvenes jugadores nos enseñó cómo comportarnos en la pista, cómo manejar las situaciones... También a ser humildes al mismo tiempo y a que no nos cambie el éxito. Son malas noticias, ya no solo para el mundo del tenis. Todo tiene un principio... y también un final. Sólo él sabe cómo se siente. Es difícil", expuso Jannik Sinner, quien considera que Carlos Alcaraz y él no pueden compararse con el Big Three.
"Rafa, una publicación no es suficiente para expresar el respeto que siento por ti y por lo que has hecho por nuestro deporte. Has inspirado a millones de niños a empezar a jugar al tenis y creo que ese es probablemente el mayor logro que alguien pueda desear. Tu tenacidad, dedicación y espíritu de lucha se enseñarán durante décadas. Tu legado vivirá para siempre. Solo tú sabes lo que tuviste que soportar para convertirte en un icono del tenis y del deporte en general", comentó Djokovic.
"¡Del niño que te veía por televisión y soñaba con llegar a ser tenista al que tuvo el inmenso regalo de jugar a tu lado en Roland Garros representando a España en unos Juegos Olímpicos! ¡Muchas gracias por ser ejemplo a todos los niveles, tu legado es irrepetible! ¡Te he disfrutado muchísimo y te echaré mucho de menos cuando lo dejes después de la Davis, Rafa!", indicó Alcaraz tras perder frente a Machac en Shanghái.
Los mensajes han llegado desde protagonistas de disciplinas varias: Álex Márquez (MotoGP), Esteban Ocon (Fórmula 1), Miguel Indurain (ciclismo) o Cristiano Ronaldo (fútbol). Todos ellos, por supuesto, coinciden a la hora de engrandecer la figura del icónico tenista. "Tu dedicación, pasión e increíble talento han inspirado a millones de personas. Ha sido un honor ser testigo de tu trayectoria y poder llamarte amigo. ¡Felicidades por una carrera asombrosa! ¡Disfruta de tu retiro!", dijo el portugués.